Звёздный свет светил в большую пещеру через отверстие. Слабого блеска серебра было достаточно, чтобы рассмотреть высокие скалы, выступающие в центре парящих, каменных стен. С одной стороны туннеля виднелась темная дыра – вход. В устах туннеля показались кошачьи тени. Их предводитель, пятнистый серый кот со слипающейся, неопрятной шерстью запрыгнул на скалу и повернулся к остальным.

 - Шалфейник, Ястребогрив, Мята, - начал он, кивая каждому, когда называл его имя. – Мы, целители четырёх племён, собрались здесь, чтобы провести церемонию посвящения в ученики целителя.

Ещё два кота задержались у входа, их глаза были огромными в полумраке. Один из них переступил с лапы на лапу, как будто они примёрзли к холодному камню.

 - Ради Звёздного племени, Гусохвост, покончим с этим! – пробормотал Ястребогрив, нетерпеливо подёргивая хвостом.

Гусохвост взглянул на него, а потом повернулся к двум молодым котам.

 - Пышноус, ты готов? – спросил он.

Более мощных из двух, серебристо-серый кот, неуверенно кивнул.

 - Я думаю да! – мяукнул он.

 - Тогда иди сюда и стань пред Лунным камнем, - направил его Гусохвост. – Скоро настанет время, чтобы поговорить со Звёздным племенем.

Пышноус вздрогнул.

 - Но я… Я не знаю, что сказать, когда встречу наших предков.

 - Ты знаешь, - сказала молодая кошка. Её белая шерсть замерцала, когда она прикоснулась мордочкой к его плечу. – Это потрясающе, вот увидишь! Так же, как это было, когда я стала ученицей Мяты.

Он подошёл к Гусохвосту, а Шалфейник, Мята и Ястребогрив сели на два хвоста от них. Ежевичинка заняла своё место возле наставницы.

Вдруг луна через отверстие, проливая ослепительно белый свет в пещеру.  Пышноус удивленно моргнул, когда Лунный камень, словно возвращаясь к жизни, засверкал.

Гусохвост шагнул вперёд, чтобы стать перед ним.

 - Пышноус, - мяукнул он. – Готов ли ты познать все секреты Звёздного племени, как ученик целителя Грозового племени?

 Пышноус кивнул.

 - Да, - ответил он, задыхаясь от кашля. Он откашлялся и попытался снова. – Да, готов.

 - Тогда следуй за мной!

Гусохвост повернулся и сделал несколько шагов, которые приблизили его к Лунному камню. Его палево-голубые глаза засияли, как две луны, когда он сказал:

 - Воители Звёздного племени, я представляю вам этого ученика. Он избрал путь целителя. Предоставьте ему свою мудрость и проницательность, чтобы он мог понимать вас и исцелять своё племя согласно вашей воле! – лизнув хвост Пышноуса, он прошептал. – Ложись здесь и прикоснись носом к Лунному камню.

Пышноус быстро повиновался, усаживаясь рядом с камнем, он попытался прикоснуться к нему носом. Другие целители стали подниматься, садясь так же, как он вокруг камня. В наступившей тишине новый ученик закрыл глаза.

Пышноус моргнул, а затем открыл глаза. Он стоял по грудь в сочной траве, посреди солнечного леса. Над его головой шелестели деревья. Воздух был насыщен ароматом добычи и влажного папоротника.

 - Здравствуй, Пышноус!

Молодой кот повернулся. К нему подошла полосато-белая кошка с голубыми глазами, она дружески махнула ему хвостом.

Пышноус уставился на неё.

 - Мальва! – вздохнул он. – Я так по тебе скучал.

 - Я могу быть воительницей Звёздного племени, но я всегда с тобой, - мурлыкала она. – Приятно видеть тебя тут. Я надеюсь, что ты тут надолго не останешься.

 - Я тоже на это надеюсь! – ответил Пышноус.

Мальва продолжала идти сквозь траву, а потом присоединилась к имбирному коту, стоявшему около деревьев. Вместе два Звёздных воителя исчезли в зарослях. Недалеко от места, где они исчезли, другой воитель Звездного племени присел возле озера. Сердцебиение спустя белка бросилась лазить по стволу дуба и Пышноус увидел там ещё двоих Звёздных котов.

Пышноус услышал свое имя.

 - Эй, Пышноус! Сюда!

Пышноус оглядел поляну. Его взгляд упал на чёрного кота, почти скрытого в тени под кустом. Он был маленьким и тощим, а морда посерела с возрастом.

Тёмный кот поманил хвостом.

 - Сюда! – повторил он, понизив голос. – Или твои лапы застряли в земле?

Пышноус начал идти через длинную траву, пока не очутился возле кота.

 - Кто ты? Чего ты хочешь?

 - Меня зовут Кротишка, - ответил кот. -  Я хочу поговорить с тобой.

Глаза Пышноуса расширились.

 - Сообщение от Звёздного племени? – выдохнул он. – Ничего себе, здорово!

Кротишка раздраженно фыркнул.

 - Ты так не будешь думать, когда узнаешь о чем речь.

 - Продолжай.

Кротишка уставился на него ледяным взглядом зелёных глаз.

- Тёмная сила уже в пути! – прохрипел он. – Она пронзит Грозовое племя в самое сердце. И она будет исходить от целительницы племени Теней.

 - Что? – голос Пышноуса вырос до писка. – Это не может быть правдой. У целителей нет врагов, и они не могут вызвать проблемы для других племён.

Кротишка проигнорировал его протест.

 - Когда-то давно я был целителем племени Теней, - продолжил он. – Мои соплеменники и я сделали большое зло другому племени – племени, которое когда-то принадлежало лесу, как любой из нас, но оно было изгнано из-за нашего эгоизма и жестокосердия.  Я знал, что-то, что мы сделали, было неправильным. И я ждал, мое сердце было переполнено страхом. Племена будут наказаны.

 - Наказаны? Как? – хрипло спросил Пышноус.

 - Время пришло! - зеленые глаза Кротишки были широко раскрыты, и он, казалось, смотрел вдаль. - Яд придет весной из сердца племени Теней, и распространится на все другие племена, - его голос стал мягким. - Буря крови и огня сметет лес!

Пышноус в ужасе смотрел на старого кота. Прежде, чем он заговорил, мощный, черно-белый кот продрался сквозь заросли папоротников и вступил в разговор.

 - Кротишка, что ты делаешь? – возразил он. – Зачем ты рассказал все это ученику Грозового племени? Ты тянешь время.

Кротишка фыркнул.

 - Когда-то ты был моим учеником, Пустогрудый, не забывай об этом! Я знаю, что я прав.

Пустогрудый взглянул на Пышноуса, а потом снова на Кротишку.

 - Теперь все по-другому, - мяукнул он.

 - Что ты имеешь в виду? Что будет дальше? – спросил Пышноус дрожащим голосом.

Пустогрудый проигнорировал его.

 - Нет никакой причины, чтобы наказать племя Теней, - продолжал он. – В том, что произошло так давно. Целительский Закон будет держать племена в безопасности.

 - Ты глупец, Пустогрудый, - зарычал Кротишка. – Целительский Закон не может ничего сделать, чтобы сохранить племена.

 - Ты не знаешь этого наверняка! – когда Кротишка на это ничего не ответил, Пустогрудый повернулся к Пышноусу. – Пожалуйста, не рассказывай ничего об этом, - он мяукнул. – Нет необходимости распространять тревогу, когда будущее теряется в тумане даже для Звёздных котов. Обещай, что не расскажешь соплеменникам. Обещай на жизнях ваших предков!

Пышноус моргнул.

- Я обещаю, - прошептал он.

Пустогрудый кивнул.

 - Спасибо, Пышноус!

Он стал подталкивать лапами Кротишку и скрылся со старым целителем далеко за деревьями. Пышноус смотрел за ними. После нескольких ударов сердца он вылез из-под куста и вышел на солнечную поляну.

 - Даже если Кротишка говорит правду, это не имеет никакого смысла! - мяукнул он вслух. - Как Грозовому племени может угрожать целительница племени Теней?

Перевод (с) Звёздная Тень