Холодный свет рябил на полу пещеры. Было слышно лишь нескончаемый шум воды, отзывающийся эхом от скал.


 

У стены пещеры присела белая кошка. Несмотря на свой возраст, ее зеленые глаза были ясными и полны мудрости, она смотрела на тощих котов, беспокойно ходивших возле мерцающего водопада: на старейшин, прижавшихся друг к другу; на котят, мяукавших возле их уставших матерей.


 

- Мы не можем продолжать так жить, - прошептала старая кошка сама себе.


 

Недалеко от нее котята ссорились из-за орла. Он был убит еще перед тем, как матери этих котят нашли его. Большой рыжий котенок смотрел, как полосатая кошечка обгрызала кость орла.


 

 - Это нужно мне! – объявил рыжий котенок.


 

Полосатая кошечка начала кусать рыжего котенка за хвост.


 

 - Нам всем это нужно, мышеголовый! – огрызнулась она, как рыжий котенок начал выть.


 

Серо-белая кошка, старейшина, у которой торчали ребра, выхватила кость.


 

 - Эй! – рыжий котенок начал протестовать.


 

Старейшина посмотрела на него.


 

- Я ловила добычу сезон за сезоном, - прорычала она. – Вам не кажется, что я заслуживаю на одну, жалкую кость?


 

Она повернулась и пошла прочь, зажимая кость в зубах. Рыжий котенок обиженно посмотрел ей вслед, а затем, плача, побежал к матери. Вместо того, чтобы успокоить его, она что-то рявкнула, стряхивая хвост.


 

Белая кошка была слишком далеко, чтобы услышать то, что мать говорила рыжему котенку, но она вздохнула.


 

"Каждый кот приближается к концу", – подумала она.

Кошка наблюдала, как серо-белая старейшина обошла всю пещеру, а после бросила орлиную кость возле очень старой кошки, которая лежала.


 

- Вот, Туманная Вода, - серо-белая старейшина подтолкнула кость ближе к старой кошке. – Поешь. Это не много, но это может помочь.


 

Туманная Вода посмотрела равнодушным взглядом на свою подругу, а потом опять куда-то в сторону.

- Нет, спасибо, Серебристая Метель. Мне не хочется есть с того момента, как Сломанное Перо умер, - ее голос дрожал от горя. – Он был бы живой, если бы было достаточно добычи, - кошка вздохнула. – Сейчас я просто жду, чтобы присоединиться к нему.


 

 - Туманная Вода, ты не можешь…


 

Белая кошка отвлеклась от разговора старейшин потому, что охотничий патруль появился у входа в пещеру. Несколько котов подхватились и побежали навстречу к ним.


 

- Вы поймали что-нибудь? – спросил один из них с нетерпением.


 

- Да, где же добыча? – потребовал другой кот.


 

Руководящий патрулем печально покачал головой:


 

- К сожалению… Там не было достаточно добычи…


 

Надежда котов таяла, как туман, освещенный солнцем. Они переглянулись, а потом опустили головы в растерянности.

 

Перевод © Звёздная Тень. Только для этого сайта!