В лесу жили четыре племени. Каждое племя защищало территорию, которая лучше всего подходила его охотничьим навыкам: быстрые охотники на кроликов жили под открытым небом; коты с гладкой, блестящей шерстью, которые были счастливы промочить лапы в поисках рыбы, поселились на берегу реки; охотники на мышей и белок разместились среди густых деревьев и запутанных зарослей; а смелые, ловкие коты, которые не брезговали лягушками, патрулировали болота, обрамленные бахромой хрупких сосен. 

Но одно всеми забытое, пятое племя, было вынуждено уйти со своей территории, когда Двуногие присвоили ее себе. Воители этого племени, "древесные" охотники, поселились далеко-далеко, в песчаном ущелье. 

Однако, раньше чем появились эти пять племен, существовало сообщество кошек, живущих глубоко в горах, под бесконечно бегущим водопадом. Приняв трудное решение, эти коты покинули свои дома на берегу озера, чтобы освободиться от черно-белых собак, которые пасли овец. 

А что же до тех четырех племен, которые жили в лесу? Они ушли с этого озера, когда Двуногие бесчинствовали на их территориях, ломая деревья, чтобы освободить место для нового жилища.  Их далекие предки запамятовали о двух забытых племенах и четыре племени считали, что они первыми поселились на новых территориях, ища пути среди деревьев и ветреных холмов.

Везде были коты, племя за племенем в истории: какие-то - известные, некоторые - давно забытые, иных обнаружили неожиданно, спускаясь по ступеням лап многих поколений. Как жили эти гордые и благородные воины? Пойдемте к ним на некоторое время и послушаем их рассказы.

Грозовое племя: Рассказ Синей Звезды

Как и остальные племена, Грозовое племя формировалось на подходящей для него территории, в густых лесах и зарослях, кишащих добычей. Мои воители - самые опытные охотники, которых не превзойдет никакое из племен. Они способны быть незаметными, чтобы словить существ, населяющих лес. Они могут преследовать добычу на опавших листьях и ломких ветках, не издавая ни звука. И они могут сбить с лап большого кролика. Мы - потомки котов, которые искусно владели охотничьими навыками под деревьями, которые не испугались ветвей, закрывающих небо, которые боролись с врагами на близком расстоянии. Эта борьба на близком расстоянии дала нам смелость и уверенность в своих силах, чтобы налакомиться и защитить себя и своих соплеменников. Мы всегда знали, что лес - наш дом.

Мы следуем Воинскому Закону, который растит нас как племя и поддерживает нашу лесную территорию. Ни одно из племен не оберегает Воинской Закон так же пылко, как это делаем мы. Мы знаем, он защитит нас от несправедливости, жестокости и ненужных битв. Закон говорит нам ежедневно проверять наши границы и запрещает нарушать границы или охотиться на территории чужих племен, мы следуем ему. Другие племена могут назвать нас трусами, которые избегают пограничных стычек, но мы будем драться за нашу территорию так свирепо, как никто из них не сможет!

Когда мы жили в лесу возле Гнезда Двуногих, у нас было немало стычек с Речным племенем за Нагретые Камни. Когда коты впервые пришли в лес, эти камни располагались на острове в центре реки и были доступны для тех своеобразных котов, которые могли переплыть реку, чтобы добраться до этих камней. Но река поменяла течение и вскоре камни стали частью территории Грозового племени. Все подумали, что их захватило наше племя. Воители Речного племени, эти мышеголовые рыбоеды, настаивали, что это недобросовестно, и нагло попытались отобрать у нас Нагретые Камни. Мы одерживали победу в большинстве из битв, чего и следовало ожидать. Ведь когда мои воители знают, что правда на их стороне, они дерутся словно львы!

Но мы также знаем, каково это обходиться без границ. Живя в лесу, недалеко от Гнезда Двуногих, мы повстречали намного больше домашних котов, чем другие племена, также нам встречались бродяги, проходящие мимо. Я пыталась научить наше племя относиться к этим странникам как к котам, похожим на нас, и не судить их по месту рождения. И, лучше быть котом, не верующим в Звездное племя, чем уподобляться злостным и бессердечным воителям, готовым бессмысленно драться за границы. Котов можно обучить соблюдать Воинский Закон, но не всегда их можно обучить состраданию или мужеству.

Синяя Звезда

Предводительница Грозового племени до Огнезвезда, Синяя Звезда, была гордой и преданной. Известная как Синегривка, ее жизнь была окутана трагедией. Ее мать умерла во время нападения на племя Ветра, затем, ее сестра Белогривка умерла на Гремящей тропе. Оградившись от соплеменников, Синегривка влюбилась в Речного воителя Желудя, но их отношения закончились, когда Синегривка поняла что она не может быть верна своему племени, пока ее сердце принадлежит Речному коту. Однако она была готова родить котят от Желудя.

Синегривка заплатила самую высокую цену, отдавая троих крошечных котят для того, чтобы стать глашатаем вместо Остролапа, который хотел разрушить Грозовое племя своим бессердечным тщеславием. Желудь вырастил Камня и Невидимку, двух котят, выживших после сезона Голых деревьев, в его племени. Синегривка сказала своим соплеменникам что ее котят украл голодный барсук, а затем, она поборола печаль, чтобы стать глашатаем и предводителем.

Когда Синяя Звезда была ученицей, целитель Грозового племени Гусохвост предсказал ей: "Ты - огонь, и ты просияешь на весь лес. Но берегись - даже самый сильный огонь может погибнуть от воды!" Синяя Звезда присматривала за домашним котом по имени Рыжик - ведь именно он должен был спасти Грозовое племя. Но жестокий глашатай Синей Звезды, Коготь, продолжал ненавидеть котов Грозового племени даже после того, как стал предводителем Сумрачного племени. Он связался с хищными псами чтобы напасть на лагерь, Синяя Звезда отдала последнюю из своих девяти жизней, чтобы отвести собак на самый край ущелья. Она умерла в воде, как и предсказал Гусохвост. Звездное племя оказало милость, и Камень с Невидимкой нашли Синюю Звезду на побережье Речного племени, и последние моменты жизни она провела со своими выжившими детьми, а затем присоединилась к своей дочери, Мошке.

Острозвезд

Острозвезд был предводителем Грозового племени, когда родилась Синичка (будущая Синяя Звезда). Он был ярым защитником границ и добычи племени, но кот скорее предпочитал показывать силу на словах, чем драться, чтобы решить проблемы. Острозвезд был спокойным и справедливым предводителем, который отказался от битвы за Нагретые камни с Речным племенем, также он был уверен в способности своего глашатая, Солнцесвета, организовывать ежедневные племенные дела. Когда целитель Гусохвост получил предостережение, что племя Ветра скоро нападет на Грозовое племя, Острозвезд неохотно согласился действовать. Несколько старейшин пожелали захватить племя Ветра и подробно объяснить им, что случается с похитителями добычи Грозового племени, но он знал, что нападение может стоить его соплеменникам сильными ранами или даже смертью.

Острозвезд сам провел нападение на племя Ветра, битва была кровавой, как он и опасался. Лунница, мать Синелапки, погибла от когтей бывшего воителя Ястребка. Битва была проиграна, и Острозвезд все больше и больше разочаровывался в жестокости, и в то же время, хрупкости племени. Он стал странствовать за пределами границ племени, проходя через Гнездо Двуногих и наблюдая за легкой жизнью домашних котов, которым не нужно рисковать своей жизнью, чтобы добыть себе еду или убежище.

Острозвезд дружил с домашним котом по имени Джейк, которого заинтересовала жизнь лесных котов, и путешествовал с Долгохвостом, воителем племени Ветра. Острозвезд начал брать еду у Двуногих, и жизнь в Гнезде Двуногих становилась для него все более привлекательнее. Однако, его путешествия не могли долго оставаться в секрете, и, когда он посещал Гнездо Двуногих, его заметил оруженосец по имени Львинолап. Растерявшись, Острозвезд солгал что он был занят дракой с домашним котом.

Но после еще одной битвы с Речным племенем за Нагретые камни Острозвезд понял, что он не может потерять последнюю жизнь в драке за отпечаток лапы или кусок добычи. Больше всего он сожалел, что оставил Пестролапу и своих котят, особенно маленького Когтишку, который горел желанием храбро и свирепо сражаться. Острозвезд передал предводительство Солнцесвету, а затем ушел к Двуногим. Он верил, что предано служил своему племени все восемь жизней, и заслужил немного мирной жизни в конце.

Гусохвост и Пышноус

Гусохвост и его ученик, Пышноус, были целителями во времена предводительства Острозвезда в Грозовом племени. Гусохвост был, несомненно, опытным целителем, но ближе к старости он стал известен не за свои таланты, а за лень и унылый нрав. Кот проявлял интерес к Синегривке, которая в один прекрасный день стала Синей Звездой, и ее сестре, Белогривке, потому что их матерью была его сестра Лунница.

Гусохвост имел привычку истолковывать знаки неправильным образом, и это привело к битве с племенем Ветра и смерти Лунницы. Целитель истолковал сплющенную шерсть на теле полевки из кучи добычи, как знак того, что племя Ветра хочет сокрушить Грозовое племя, убить всех воителей и присвоить себе их территорию. Это очень возмутило Острозвезда и ему не оставалось иного выбора, как напасть на лагерь племени Ветра. Второй знак ‒ лист кошачьей мяты, замеченный на полевке, ‒ был воспринят Гусохвостом как предупреждение о том, что воители Грозового племени должны вторгнуться в лагерь племени Ветра и уничтожить все их запасы трав. Это был очень решительный шаг, который, в конце концов, стал катастрофой для Грозового племени. Но Гусохвост не раскаялся, ведь считал, что все его толкования были верны.

Вскоре после битвы с племенем Ветра, ветка, пораженная молнией, упала и загорелась между Синелапкой и угрожающей лисой. Дождь погасил огонь и спас Синелапку и леса. Гусохвост воспринял это как пророчество о Синелапке: что она ‒ огонь, который просияет на весь лес, но этот огонь потушит только вода. У Синелапки не была никакого желания принимать его слова всерьез, ведь именно из-за него погибла Лунница. С того момента разум Гусохвоста блуждал от преданности к любопытству, что было свойственно целителю, и коты Грозового племени все больше хотели, чтобы на должность целителя вступил Пышноус. Гусохвост отошел в мир мрачных предзнаменований о том, что Грозовое племя скоро будет уничтожено. Пышноус взял на себя все обязанности целителя со спокойствием и оптимизмом, которого не хватало его наставнику. Последней каплей безумия Гусохвоста был ужас, который он испытал при виде Когтишки, единственного оставшегося сына Острозвезда и Пестролапой. Он признался Синегривке, что Когтишка не должен был родиться и призвал ее стать глашатаем вместо тщеславного Остролапа.

Правильно или нет он толковал предсказания, но Гусохвост определил судьбу Синегривки. Однако она была рада, что именно Пышноус отправился с ней к Лунному камню, где она и получила дар девяти жизней и стала предводительницей.

Огнезвезд

Этот храбрый, великодушный предводитель Грозового племени начал свою жизнь как домашний кот по имени Рыжик и жил в доме до шести лун. Он, как и его отец Джейк, восхищался тем, что лежит за пределами Гнезд Двуногих, лесом, где, по слухам, жили дикие коты. Случайная встреча с оруженосцем Грозового племени Клубком привела его к Синей Звезде, которая разглядела в огненно-рыжей шерстке домашнего кота отзвуки пророчества: "Огонь спасет племя".

Огонек, затем Огнегрив, молодой рыжий кот упорно тренировался, чтобы стать одним из самых лучших воителей Грозового племени, а позже глашатаем Синей Звезды. Но его путь был омрачен враждой с Когтем, бывшим глашатаем, который был изгнан из племени за попытку убить Синюю Звезду.

Близкими друзьями Огонька стали Клубок, Горелый и молодая целительница, Пестролистая. После смерти Пестролистой во время нападения племени Теней, он сблизился с рыжей кошкой по имени Песчаная Буря, и вскоре после того, как Огнегрив стал предводителем Огнезвездом, она родила ему дочерей, Листвичку и Белочку.

Во время Великого путешествия Огнезвезд привел Грозовое племя из леса к озеру и помог обжиться на новой территории остальным племенам. Его неутомимая вера в Звездное племя дала ему силы для борьбы с болезнями, засухой и пограничными стычками. За исключением одной жизни, которую он потерял из-за болезни, он посвятил каждую из своих девяти жизней Грозовому племени, ‒ последняя жизнь была отдана им в борьбе с Сумрачным лесом. Вспышкой молнии был отмечен момент, когда Огнезвезд присоединился к своим предкам-воителям ‒ предками не по крови, а по наследию, чести и традициям.

Пестролистая

Пестролистая была целительницей, когда Рыжик, будущий Огнезвезд, впервые пришел в лес. Она увидела в нем те же качества, что присутствовали и у Синей Звезды: мужество, дух, непреклонную верность в правильных решениях. Но Пестролистая также видела Рыжика как нежного, отзывчивого кота, который не ограничивался в ее роли как целительницы и который считал ее очень хорошим другом. Если бы все было бы по-другому – если бы Пестролистая была на пять лун моложе и была бы оруженосцем, а не целительницей, ‒ их отношения были бы еще ближе.

Но Пестролистая умерла до того, как они с Огнегривом смогли найти способ, чтобы выразить чувства друг о друге, и он оставил ее печальную и одинокую в Звездном племени; дружбу целительница оставила позади. Она отказалась оставить связь с Огнегривом, приходя к нему во снах, направляя и помогая ему в первые дни его предводительства в Грозовом племенем.

Когда Огнезвезд ушел, чтобы возродить Небесное племя, Пестролистая поняла, что кот влюблен в Песчаную Бурю. В своем сердце она понимала, что молодая воительница была куда лучшим выбором для Огнезвезда, чтобы идти с ним бок о бок, родить ему котят и разделить с ним ответственность за племя в предстоящее время. Пестролистая горевала об упущенной возможности, о жизни, которой могло бы не быть, но она по-прежнему наблюдала за Огнезвездом и ее бывшими соплеменниками, которые пришли к озеру и положили начало новой жизни вдали от леса.

В битве с Сумрачным лесом Пестролистая отдала свою жизнь среди звезд, чтобы спасти Песчаную Бурю, ‒ это был ее последний подарок для любимого Огнезвезда.

Крутобок и Милли

Смелый и отважный Клубок стал первым котом, сблизившимся с домашним Рыжиком, который в последствии станет Огнезвездом. Из-за этой смелости он попадал в беду, и не раз. Мужество и щедрость Крутобока заставили его принести добычу для Речного племени, когда река была отравлена, и идти далеко за пределы территории племени Ветра, чтобы спасти и вернуть котов этого клана, которых изгнали сумрачные коты.

Как и Синяя Звезда, Крутобок влюбился в речную кошку - Серебрянку, дочь Метеора. Серебрянка умерла во время родов, оставив Крутобоку двух котят - Ветерка и Пушинку. И когда ему удалось добиться доброты к эти котятам со стороны своих соплеменников, он начал надеяться, что возьмет их в свое племя из Речного клана. Крутобок разрывался на части - если он перейдет в Речное племя, ему придется оставить родной клан и лучшего друга, Огнегрива. Но Крутобок считал, что Речное племя - единственное место, где его детей действительно примут. Пушинка и Ураган в конечном счете становятся Ласточкой и Ураганом.

Когда Двуногие стали уничтожать лес, что бы построить вместо него Гремящие тропы, они начали расставлять ловушки для котов. Крутобок угодил в одну из них, и, рискую собственной жизнью, пытался спасти других. В конечном счете он попал в Дом Двуногих, хоть он и был там обласкан, никогда не забывал что он - воитель, и всегда хотел найти свое племя, что бы вновь вернуться туда.

Пока был в плену у Двуногих, Крутобок встретил Милли - домашнюю киску, которая полюбила его настолько, что была готова идти вместе с ним до озера, где племена обустроили свое новое место. Крутобока приветствовали как возвратившегося героя, но это скорее всего было определение для Милли, которая покинув места Двуногих, преодолела с Крутобоком огромный путь и помогла ему найти соплеменников. Милли быстро научилась охотиться и сражаться. Она отказалась принять имя воительницы и стыдиться того, откуда он родом. Из-за этого некоторые коты и кошки сомневались в ее преданности Воинскому закону, хотя и никогда в пределах слышимости Крутобока.

Перевод (с) Крик Звезды (пролог), Клевер (1-3, 6 главы), Пурпурная Звезда (4, 5 главы), Жемчужная Маргаритка (7 глава). Только для этого сайта!